Guerra Árabe-Israelí 1948 (1)

Una vez que a fines de 1947, las Naciones Unidas decidieron la repartición de Palestina entre árabes y judíos, la reacción de ambos no se hizo esperar manifestando que emplearían las armas, los árabes para impedir la creación de un estado judío y los judíos para defender el derecho que les dio las naciones Unidas para crear el estado de Israel en Palestina. Inmediatamente se escucharon las armas y a medida que se acercaba la hora de la partida de los británicos, la violencia se incrementó de parte y parte.

Los judíos tenían unas fuerzas militarizadas que carecían de una verdadera formación militar, eran más bien grupos guerrilleros precariamente organizados, mal armados y sobre todo divididos por razones político-religiosas. Los países árabes no tenían experiencia en combate ni constituían una fuerza militar considerable bajo los estándares de la Segunda Guerra Mundial, pero sin duda que eran más numerosos que los judíos y contaban con armamento pesado, tanques y artillería, equipo que era totalmente inexistente en el lado judío.

Pero los países árabes tenían sus propios conflictos intestinos, que se manifestaron durante guerra mundial, cuando unos apoyaban a los alemanes y otros a los Aliados. Lo peor de todo era, que en conjunto, los árabes no contaban con un mando unificado.

Fuerzas árabes

Se reunió una fuerza árabe de unos 37 mil hombres conformado por fuerzas regulares de Irak, Siria, Líbano, Egipto y Transjordania, a la que se sumaron grupos guerrilleros del Gran Muftí de Jerusalén y del recién formado Ejército Árabe de Liberación (EAL) que más que nada se creó para evitar que el Rey Abdullah de Transjordania que tenía la intención de crear un reino jordano-palestino apoyándose en su Legión Árabe. La legión fue equipada y entrenada por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial para enfrentar a los alemanes, en previsión de que Rommel hubiera logrado ocupar el Oriente Medio. Esta legión de 10 mil hombres, equipo motorizado y artillería, seguía al mando del general británico sir John Bagot Glubb más conocido como Glubb Pacha.

Fuerzas israelíes

Los israelíes tenían la ventaja de contar con una fuerza móvil y buenas y organizadas comunicaciones, pero apenas sumaban 18.900 hombres aptos para luchar, armados, pero sin artillería, según le informó el Jefe de Operaciones Yigael Yadin a Ben Gurion. La fuerza total israelí sumaba 60.000 hombres bien entrenados por la Hagana, pero no tenían armamento suficiente para equiparlos. Con grandes esfuerzos lograron hacerse de tres tanques Cronwell mediante el soborno a unos soldados británicos que vieron que no les caía mal hacerse de un poco de dinero. Más tarde lograrían recibir de Europa 5 cañones con dotación mercenaria que se encargaría del entrenamiento. Un surtido número de aviones conformaba una fuerza aérea con 35 aparatos ligeros, la mayoría avionetas Piper Cub, tres transportes y dos bombarderos. La mayor parte de las armas procedían de contrabando procedente de Checoslovaquia.

Una vez que los británicos comenzaron a retirarse de Palestina, formado ya el Estado de Israel, se desató la guerra. El primer asalto en gran escala ocurrió el 9 de enero de 1948 cuando unos 1000 árabes atacaron comunidades judías en el norte de Palestina.

El 4 de mayo de 1948, la Legión Árabe atacó Kfar Etzion. Los defensores lograron rechazar el ataque pero regresaron una semana después y luego de dos días de combates los mal equipados colonizadores fueron doblegados. Muchos fueron asesinados después de rendirse. El ataque de los ejércitos regulares estaba ya listo para comenzar, esperando solamente que se oficializara la formación del Estado de Israel el día 14 de mayo de 1948.

La invasión árabe se llevó a cabo en tres frentes. Por el norte el ejército libanés y el ejército sirio, por el este el ejército iraquí y la Legión Árabe y por el sur el ejército egipcio. Las primeras operaciones tenían como propósito ocupar en el norte las Alturas de Golán, Accre y Haifa. En el centro Tubas. Nablus, Natanya, Tel Aviv y Ramallah y desde el sur Gaza, Beersheba Hebron y Jerusalén que sería rodeada por los egipcios y la Legión Árabe.

Reconocimiento del Estado de Israel

Las grandes superpotencias Estados Unidos, la Unión Soviética y la mayoría de los estados reconocieron oficialmente al nuevo Estado de Israel. Estados Unidos exhortó a la Asamblea General a emitir una condena contra los árabes por quebrantar la paz.

Ataque en el norte

El 14 de mayo, formaciones sirias y libanesas avanzaron contra una brigada judía que defendía el alto valle del Jordán. Aprovechando la ventaja de las Alturas del Golán, los sirios iniciaron la ofensiva con un intenso fuego de artillería contra el área de Ein Gev, al cual siguió el avance de sus vehículos blindados paralelamente a la costa de Galilea, a través de Zemach y en dirección a las aldeas de Degania.

Ataque en el este

El 15 de mayo, desde el este, una fuerza iraquí atravesó el Jordán cerca de Gesher. Rechazados por los israelíes, los iraquíes se desplazaron hacia el sur, en dirección a Nablus, y luego emprendieron un nuevo avance que los llevó hasta 12 km de Nathanya, con la intención de dividir en dos partes el territorio israelí.

Ataque en el sur

Las fuerzas de tierra egipcias, con unos 7 mil efectivos, habían entrado en Israel el 14 de mayo. Unos 2 mil hombres avanzaron hacia Beersheba, mientras el grueso de las tropas progresaba a lo largo de la carretera costera. A despecho de la superioridad de los egipcios en armas y equipo, la deficiente coordinación de artillería, blindados e infantería los condujo a repetidos fracasos. Así, en la aldea de Kfar Darom, defendida por sólo 30 israelíes, éstos lograron no ceder ni un palmo de terreno. Cuando finalmente los egipcios tomaron la posición, ésta había sido ya evacuada. Día a día se repetía una situación similar, los israelíes defendían un poblado con fuerzas muy limitadas hasta el momento en que optaban por retirarse. Tarde se percataron los egipcios de esa táctica que sólo los retrasaba y causaba confusiones en los mandos.

Israel recibe primeros aviones

Entre el 20 y el 29 de mayo las fuerzas egipcias tomaron y rebasaron Yad Mordechai. Los israelíes, que por fin habían recibido algunos aviones de combate de Europa, hicieron sus primeros vuelos contra las columnas árabes. Los efectos prácticos fueron limitados, pero la aparición de los cazas israelíes bastó para inducir a los árabes a detener su avance y concentrar una vez más sus esfuerzos en consolidar sus líneas de comunicaciones, ahora con la intención de aislar el sector del Negev. Antes de que entrara en vigor la primera tregua, los egipcios lograron realizar este último propósito, dominando la carretera Majdal-Faluja.

Primer fracaso sirio

Una semana después, el día 20 comenzó la ofensiva árabe en Degania con un bombardeo de artillería pesada, seguido por el avance de la infantería con apoyo de blindados. Fueron detenidos en las trincheras israelíes por una defensa cerrada con cócteles Molotov y armas antitanques británicas PIAT. Para complicarles las cosas, la infantería Siria no pudo seguir el paso a los blindados y cuando llegaron a las trincheras israelíes sólo encontraron vehículos incendiados y el fuego cerrado de los defensores que detuvo su avance.

Contraataque israelí

Una segunda oleada Siria corrió la misma suerte y los israelíes pasaron al ataque. Unas cuantas piezas de artillería recién llegadas a Tel Aviv fueron llevadas apresuradamente al norte. Las tripulaciones recibieron entrenamiento de mercenarios en el propio campo de batalla, pero inmediatamente dirigieron el fuego de manera efectiva contra los sirios. Los sirios no esperaban la respuesta de los israelíes con artillería y abandonaron el campo de batalla perseguidos por los israelíes. El 23 de mayo la victoria israelí era irrefutable en el frente norte.

Jerusalén en manos de la Legión Árabe

En la noche del 31 de mayo, los israelíes, comprendiendo el peligro que representaba el avance iraquí, iniciaron un contraataque mal organizado que les ocasionó la pérdida de la ciudad de Jenin. Mientras tanto, la Legión Árabe avanzaba contra Jerusalén y tomaba la Ciudad Antigua.

La primera semana de junio los libaneses atacaron Malkiya, en el sector oeste de Galilea, mientras los sirios, reorganizados, avanzaban contra Mishmar Hayarden con la intención de cortar las líneas de suministros israelíes en la Galilea central. Los libaneses, con la ayuda de algunas unidades del Ejército Árabe de Liberación, se apoderaron rápidamente de Malkiya y a ello siguió la toma de Kadesh. En el sector de Mishmar Hayarden. Un ataque sirio muy bien coordinado permitió la toma de la ciudad; el avance prosiguió en dirección a la carretera principal. El 11 de junio ambas fuerzas pactaron una tregua ofrecida por la ONU.

Plan Bernadotte

En el verano de 1948 el conde Folke Bernadotte fue enviado por la ONU a Palestina para mediar una tregua entre árabes e israelíes. El Plan Bernadotte proponía a los israelíes renunciar el Negev y Jerusalén a favor de Transjordania y recibir a cambio el oeste de Galilea.

Primera tregua

En las naciones Unidas pensaban que con la tregua se podrían dar unos pasos firmes para lograr la paz y que Israel pudiera organizar su estado, pero para los bandos en conflicto sólo se trataba de un respiro para poder reorganizarse antes de proseguir con los combates. El plan Bernadotte, era el mismo plan propuesto antes de la partición del territorio por la ONU y como en esa oportunidad fue rechazado tajantemente por ambas partes. Después de cuatro semanas la lucho se reanudó. En el frente norte, el 9 de julio, el ejército israelí comenzó una ofensiva contra la cabeza de puente siria, pero tras nueve días de combates las posiciones se mantuvieron.

En el oeste de Galilea, el Ejército Árabe de Liberación lanzó repetidos ataques contra el área de Sejera y el día 16 inició una contraofensiva capturando Nazaret. El principal problema para los israelíes era la Legión Árabe, que controlaba Jerusalén, Lod y Ramle donde se encontraban las principales vías ferroviarias y el único aeropuerto internacional

El 9 de julio los israelíes desencadenaron un ataque contra las fuerzas árabes en Lod. El General Glubb, que había comprendido la imposibilidad de mantener la ciudad, renunció a reforzar la guarnición. La ofensiva contra Lod fue seguida de un ataque contra Ramle, y el día 10 los israelíes controlaban amabas localidades. Glubb, decidió reforzar Latrun, que fue atacada pos los israelíes el 15 de julio. La legión Árabe logró mantener sus posiciones en las alturas de Latrun y el frente se estabilizó nuevamente. Los israelíes habían logrado ocupar el aeropuerto, que era vital para continuar las operaciones de abastecimiento aéreo procedente de Europa y Tel Aviv estaba también en manos de los israelíes. Sin embargo la carretera Tel-Aviv-Jerusalén permaneció en manos de la Legión Árabe.