ALCM

Los Air Launched Cruise Missile (ALCM) o Misiles Crucero Lanzados desde el Aire, han tenido mucha publicidad desde su emplazamiento en Europa y durante las guerras en el Golfo Pérsico. Esta es una de las armas más importantes de Occidente que en realidad se han estado estudiando desde 1943, a partir de las bombas V-1 y cohetes V-2 alemanes. Inicialmente los diseñadores pensaron en un mini-avión lanzado desde un bombardero y guiado a control remoto a distancias de cientos de kilómetros del blanco.

En realidad el sistema a usarse difería un poco, puesto que se había ideado un misil que actuaría como señuelo para obligar al enemigo a activar sus defensas. Los señuelos estarían confundidos con los misiles activos y se esperaba que una buena proporción de éstos, llegara y destruyera el blanco. El proyecto tuvo oposición en el Congreso de Estados Unidos por lo que la Fuerza Aérea de ese país decidió cambiar ligeramente el proyecto, eliminando el señuelo y llamándolo ALCM (Air-Launched-Cruise-Missile) con la designación AGM-86A.

Los Misiles Crucero se dirigen al blanco a velocidades de unos 800 km/h, desde varias direcciones y a diferentes alturas después de ser lanzados por un bombardero que se mantiene a unos 1600 km de distancia del objetivo. Con alas y cola extendidas mide 6,32 metros de longitud por 3,36 metros de envergadura, pero con las alas plegadas puede ser transportado, en número de 4 exteriormente y dos en el compartimiento de bombas de un F-111, ó en número de 8, en el compartimiento de bombas, más 12 en las alas, de un bombardero B-52.

Originalmente el sistema de guía era inercial, con un computador que iba actualizando progresivamente la información sobre territorio enemigo.  El ALCM ha sufrido modificaciones con el transcurso de los años llegándo incluso a se lanzado desde buques en alta mar.