Sidewinder

El misil más conocido durante la Guerra Fría fue el denominado AIH-9, creado en 1949 en el Centro de Ensayos de Armas Navales de Estados Unidos, proyecto dirigido por el Dr. McLean quién fue el primero en el mundo en desarrollar la guía pasiva IR. Para ese entonces, las dificultades encontradas para incorporar los sistemas electrónicos en una estructura de sólo 127 mm de diámetro parecían insalvables. Se creía imposible el pretender incorporar, en espacio tan reducido, los circuitos electrónicos a válvulas de vacío. Salvada esa dificultad, el primer misil (XAAM-N-7) se lanzó con éxito el 11 de Setiembre de 1953 y fueron calificados operativamente en Mayo de 1966.

Los primeros Sidewinder eran de aluminio, con la cabeza buscadora y las aletas de control en la parte delantera más cuatro aletas fijas en la cola donde iban los rolerones (giróscopo movido por aire.) El motor de combustible sólido aceleraba el misil hasta 2 veces y media la velocidad del sonido en apenas 2 segundos. Sin embargo, se decía que tenía menos componentes electrónicos que un radio común y corriente de la época. El sistema IR era conectado por el piloto del avión en el momento del disparo, mientras escuchaba las señales IR a manera de un zumbido en los audífonos. El piloto guiaba su avión hasta apuntar perfectamente al avión enemigo por la cola. Cuando eso sucedía, el zumbido se convertía en un estridente silbido que aumentaba en intensidad, en cuyo momento el piloto efectuaba el disparo. La efectividad del misil llegó a ser de 7O%, a pesar de que tenia la mala manía de dirigirse al sol, otras veces simplemente al cielo despejado o para variar, a los reflejos de lagos y ríos. En Octubre de 1958, los Sidewinder recibieron su bautismo de fuego cuando cazas F-86 de China Nacionalista derribaron catorce MIG-17 de China Comunista.

En la actualidad el AIM-9 se fabrica con electrónica de estado sólido, la ojiva es de silicio en vez de vidrio, el cuerpo es de acero y hay versiones con diversas variantes producidas por diferentes contratistas. Durante la Guerra Fría se fabricaron cuando menos 200 mil unidades de ese misil, en versiones con mejoras que incluyeron mayor alcance (que fue inicialmente de 3,2 Km) y que llegó a más de 17 Km. Además se mejoró la duración del vuelo a más de un minuto contra los 20 seg. en el modelo original. La espoleta de proximidad de los últimos modelos fue de tipo láser a estado sólido, compuesta por un anillo de 8 diodos de GaAs (Arseniuro de Galio) como emisor y un anillo de fotodiodos de silicio como receptor. La nueva guía IR ya no era más engañada por el sol y podía actuar incluso con cualquier clima.