La Legión Extranjera (Légion Étrangère)

Durante décadas la "Légion Étrangère" fue la fuerza militar más famosa y admirada en el mundo. Pero, su fama fue un tanto opacada por el Afrikakorps durante la Segunda Guerra Mundial y por la debacle francesa en Indochina en la posguerra, sin embargo, a pesar de los malos tiempos, mantuvo intacta su mítica fama.

La Legión fue formada el 9 de marzo de 1831 para proteger al Rey de Francia Louis-Philippe y mantenerlo en el trono. Los oficiales escogidos fueron franceses tomados de la Gran Armee de Napoleón y las tropas fueron reclutadas en España, Italia, Suiza y otros países europeos, además de franceses, que en su mayoría eran hombres que tenían problemas con la justicia.

A la Legión Extranjera se le puede clasificar como un cuerpo mercenario que contrata soldados de cualquier nacionalidad para defender los intereses de Francia en cualquier parte del mundo, pero aparte de lealtad a Francia, los legionarios le guardan profundo respeto al espíritu de cuerpo de la Legión. El lema de la Legión es Legio Patria Nostra (la Legión es nuestra patria), que de por sí la diferencia tácitamente de Francia y de las Fuerzas Armadas francesas.

Durante 150 años se forjó la tradición de la Legión que moldeó a los legionarios gracias a una férrea disciplina y sacrificio que les garantizó la reputación que atrajo durante todos esos años a miles de voluntarios de todas partes del mundo. Fue gracias al anonimato y en especial después de las dos guerras mundiales que una enorme cantidad de veteranos, hombres curtidos en combate, encontró una forma de vida en la Legión. La única prueba de identidad que se les pide son las huellas dactilares, requisito que comenzó a partir de la Gran Guerra (1914-1918) y que fue más como una medida de identificación en caso de muerte en combate, que por otra cosa, pues al voluntario la Legión no le hacen preguntas sobre su pasado. Sólo puede ser rechazado el postulante que no pase las rigurosas pruebas físicas o que tenga menos de 18 años o más de 40, aunque en muchos casos tales datos son falseados para lograr el ingreso.

La Legión hace firmar un contrato de cinco años al postulante, contrato que puede ser renovado. Luego de 15 años de servicio, el legionario tiene derecho a una pensión vitalicia. Desde mediados del siglo XVIII una gran cantidad de alemanes formaron la minoría más importante entre las 50 nacionalidades representadas en la legión extranjera y al final de la Segunda Guerra Mundial el número de alemanes e italianos se incrementó enormemente. Para entonces la legión Extranjera fue uno de los principales refugios para todos los ex combatientes del este, perseguidos justa o injustamente por supuestos crímenes de guerra, o simplemente por no adaptarse a la vida civil o por no encontrar otro medio de vida.

Como muchos legionarios se alistan por no poder adaptarse a la vida civil, después de años de servicio militar, la dura vida del legionario les resulta luego intolerable y extremadamente peligrosa, por lo que ceden a la tentación de desertar cuando se les presenta una oportunidad. Los enemigos de la Legión han explotado esa debilidad, como lo hizo el Vietminh en Indochina y el FLN en Argelia que con generosas ofertas lograban la deserción de los legionarios. En Indochina la deserción fue reconocida por las autoridades francesas que admitieron que entre 1945 y 1954 se produjeron unas dos mil deserciones aunque se cree que la cifra verdadera podría ser superior al doble. A comienzos de los ochenta, la media se situaba en unas 200 deserciones al año.

1853

Las primeras acciones épicas de la Legión ocurrieron en Sebastopol 1853-1856 cuando Francia acudió en ayuda de Turquía defendiendo su derecho de paso entre el Mar Negro y el Mediterráneo. Los legionarios trataron de ocupar Sebastopol y terminaron sitiados, hasta el 8-9-1855 cuando lograron su propósito, después de muchas penalidades.

1863

El 30 de abril de 1863 tuvieron acciones destacadas en México con hechos de gran heroísmo y espíritu de sacrificio. Luego de luchar hasta quedarse sin municiones, aceptaron finalmente la rendición, a condición de no deponer sus armas. El coronel que mandaba a las fuerzas mexicanas aceptó la solicitud en vista de la valentía con que lucharon los legionarios. El 30 de abril es todavía conmemorada por la Legión.

1883

En Tonkin, Indochina, en 1883, lucharon contra hordas de piratas que eran ayudados por los chinos, hasta lograr pacificar la zona. En 1895 después de un desacuerdo entre la Reina de Madagascar y el gobierno de Francia los legionarios tuvieron que construir un camino de 400 km para llegar hasta Taramarive, lugar donde fueron recibidos por el enemigo que se rindió sin oponer resistencia.

1914

Durante la Primera Guerra Mundial pelearon en la Batalla de Artois donde tuvieron 2000 bajas. La fuerza fue reformada y pelearon nuevamente en Givenchy, siendo derrotados totalmente en setiembre de 1914. Pelearon también en Verdun y Amiens y en 1918 lograron tomar la Línea Hindemburg.

1940

En junio de 1940, la Legión fue barrida por una división alemana en Verdún. Después de esta acción, aunque los supervivientes fueron capturados, finalmente lograron escapar. En Noruega después de feroz lucha capturaron Narvik, pero recibieron órdenes de retirada para regresar a Francia a defender París. De ahí fueron enviados a Eritrea, África, para enfrentar a los italianos, cuando cesaron las hostilidades luego de la rendición. En 1940 Tailandia trató de dar un golpe en Cambodia pero el 5to REI logró evitar que terminara en un alzamiento, pero finalmente debieron abandonar el territorio camboyano luego de ser masacrados defendiendo Ha Giang. Sólo dos batallones lograron abrirse paso hacia China.

La Guerra Fría

Al terminar la Segunda Guerra Mundial, la Legión reclutó ex combatientes alemanes en la Zona Francesa pese a la protesta de los demás aliados y hasta fueron admitidos en sus filas ex colaboracionistas franceses que encontraban en la Legión la única forma de escapar a la persecución y al castigo o la venganza. En los años posteriores a 1945, la Legión contaba con nuevos miembros con hasta más de cinco años de experiencia en combate. No sólo se alistaron alemanes, italianos, húngaros y búlgaros sino muchos españoles republicanos, que al finalizar la guerra civil buscaron refugio en Francia.

Indochina 1945-1954

Aunque durante muchos años el desierto fue su medio ambiente natural, debido a los años de luchas en el norte de África, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, con la rendición japonesa, los legionarios trataron de recuperar Indochina reforzando a los legionarios que se constituyeron en una fuerza meramente policial durante la ocupación japonesa. Pero se encontraron que la insurrección dirigida por Ho Chi Min y el mando estratégico de Vo Nguyen Giap, hizo que al poco tiempo se convirtiera en una guerra en gran escala. El 2ème REI (2ème Régiment Etranger d'Infanterie) aterrizó en Tonkín en febrero de 1946, y posteriormente se le unieron otros tres regimientos más, además de un regimiento de caballería y dos batallones de paracaidistas de reciente formación. En poco tiempo la Legión Extranjera en Indochina tenía 30 mil hombres combatiendo al Vietmihn. La guerra entre los guerrilleros comunistas y los franceses alcanzó su punto culminante en la batalla de Dien Bien Phu, en la que la Legión desempeñó un papel de primera fila, pero que finalmente terminó derrotada.

Madagascar 1947-1950

Túnez 1952-1954

Incursiona el El 2ème REI (2ème Régiment Etranger d'Infanterie). Los legionarios tuvieron 14 bajas.

Marruecos 1953-1956

Fue trasladada el 4 REI acompañado por varias compañías saharianas. La Legión tuvo 66 muertos.

Argelia 1954-1961

En 1953 la Legión Extranjera se encontró en Argelia comenzando una nueva guerra contra el Ejército de Liberación Argelino. Fueron trasladados 20 mil legionarios que durante varios años pelearon en escaramuzas contra los independentistas. Sin embargo la lucha fue dura, casa por casa y las bajas entre los legionarios fueron de algo más de 1800 hombres. La guerra fue terminada por De Gaulle que decidió terminar con el problema reconociendo la independencia de Argelia en 1961 y los legionarios regresaron a Francia. Pero, debido a la orden de repliegue de De Gaulle hubo un amotinamiento de los legionarios quienes con colonos franceses planearon el derrocamiento de De Gaulle. Falló el alzamiento y concluyó con la desbandada del 1er Regimiento.

Djibouti 1962

Participó el 13 DBLE y el 2ème REI

Chad 1969-1970

El gobierno de Chad le solicitó a Francia ayuda para sofocar un alzamiento. Fueron trasladadas el 2 REP una compañía motorizada que dejó ocho muertos. Volvieron en 1978 1 REC, 2 RE y 3 REP. La Legión tuvo una baja.

Angola y Zaire 1978

En 1978 en Angola y Zaire hubo un alzamiento guerrillero de rebeldes que de manera sanguinaria violaron, asesinaron y raptaron a civiles europeos. Fue enviado el 3ème REI (3ème Régiment Etranger d'Infanterie) por mar, mientras el 2ème REP (2ème Régiment Etranger de Parachutistes) era lanzado en paracaídas en Kowelzi. En una semana los paracaidistas sofocaron la rebelión y liberaron a los rehenes. Esta misión hizo que el mundo entero volviera su atención a los legionarios y al general Mobutu que gracias a la ayuda francesa se mantuvo en el poder..

Líbano 1982

En 1982, el 2do Regimiento fue escogido como fuerza de paz en el Líbano. Esa fue su última misión durante la Guerra Fría, pero no fue la última de su larga historia porque participaron después en la Guerra del Golfo (1991), donde sólo tuvieron tres bajas. Luego actuaron con las fuerzas de las Naciones Unidas en Mogadiscio y realizaron un par der operaciones clandestinas en Bosnia entre 1992 y 1995.

Légion Etrangère