El MOSSAD o Instituto de Inteligencia y Operaciones Especiales de Israel, en hebreo Ha-Mosad le-Modi'in u-le-Tafkidim Meyuhadim, es el organismo encargado de las labores de inteligencia del gobierno judío en todo el mundo.

Sus funciones principales, similares a las de la CIA de Estados Unidos o al MI6 de Gran Bretaña, son recolectar información de inteligencia, antiterrorismo, realizar operaciones descubiertas y encubiertas, incluyendo acciones paramilitares fuera de las fronteras nacionales, todas en defensa de los intereses del Estado de Israel. Forma parte de una serie de organismos de inteligencia de Israel como el AMAN (Inteligencia Militar), o el Shabak (Seguridad Interna), pero a diferencia de ellos, informa sobre sus actividades directamente al Primer Ministro.

El MOSSAD se formó como el Instituto Central de Coordinación por una sugerencia hecha por Reuven Zaslanski a su amigo y Primer Ministro, David Ben-Gurion. Zaslanski cambió su apellido por el nombre en código Shiloah y desde entonces se le conoció como Reuven Shiloah.

La idea de Shiloah fue crear una organización centralizada para cooperar con los organismos de inteligencia y seguridad que ya existían, es decir las mencionadas AMAN y Shabak más las agencias de seguridad del exterior. El 7 de junio de 1948, Ben Gurion puso a trabajar en el proyecto a Shiloah junto a Isser Beeri. Según el propio Ben Gurion, se trataba de crear una organización que agrupara al servicio de información militar (Shai) creado por Isser (Beeri) y Vivian (Haim Hertzog), responsable de la seguridad, censura y contrainteligencia, el servicio de información interna dirigido por Isser (que en 1948 fue secretario general del Ministerio de Defensa) junto con Yosef Yizraeli del Hagana; y el servicio de información de política exterior, dirigido por Reuven Shiloah, subordinado al Ministerio de Defensa.

El MOSSAD fue creado el 13 de diciembre de 1949 y entró en operaciones de manera oficial el 01 de abril de 1951 con Reuven Shiloah como director, nombrado por Ben Gurion y se mantuvo en el cargo sólo durante un año. Debido a problemas burocráticos, Shiloa fue retirado del MOSSAD y enviado a Washington como asesor de la embajada israelí. Lo reemplazó Isser Harel también por un año y Meir Amit por cinco años hasta 1968. A partir de ese momento la dirección fue más estable pues Zvi Zamir ocupó el cargo desde 1968 hasta 1974, Yitzhak Hofi desde 1974 hasta 1982 y Nahum Admoni desde 1982 hasta 1990.

Debido a las condiciones de la región, el MOSSAD opera dentro y fuera de Israel. El Departamento de Recolección se encarga de las actividades de espionaje. El Departamento de Enlace, trabaja en coordinación con agencias extranjeras como la CIA y el MI6, y opera incluso en naciones con las que no existen relaciones diplomáticas. Las operaciones paramilitares de sabotaje, asesinatos y guerra psicológica son responsabilidad de la División de Operaciones Especiales o Metsada, aunque las operaciones psicológicas son principalmente planificadas y/o realizadas por el Lohamah Psichlogit. Por otro lado, el MOSSAD cuenta con departamentos de investigación y laboratorios de producción de inteligencia donde desarrollan todas las herramientas que requiere el MOSSAD para realizar sus operaciones.

El MOSSAD ha adquirido una bien merecida reputación de eficiencia dentro y fuera de Israel aunque hay muchas controversias sobre los aspectos legales y morales involucrados en las operaciones de secuestros y asesinatos de los enemigos de Israel. Como efectivo colaborador de la CIA, el MOSSAD ha realizado misiones que ayudaron enormemente a ese organismo durante la Guerra Fría. De especial conocimiento público es el caso del secuestro en 1960 de Adolf Eichman en Argentina, aunque el plan similar para capturar a Josef Mengele fracasó.

En esa década también fue noticia entre los medios especializados de inteligencia el robo de los planos del avión francés Mirage III con los cuales construyeron el caza Kfir israelí en 1960. En 1966 también planificaron la deserción del piloto iraquí Munir Redfa que llevó a Israel un avión Mig 21, hasta entonces con especificaciones secretas.

El caso del asesinato de los miembros de Setiembre Negro, por la Masacre de Munich durante las Olimpiadas de 1972 fue también público y notorio por la trascendencia que tuvo durante la cita olímpica. En 1976, el MOSSAD planificó en tiempo record el rescate de los rehenes en Entebbe y poco después el descubrimiento y destrucción de la planta nuclear de Osirak en Iraq en 1981. En 1990 asesinaron al científico canadiense Gerald Bull quien construyó el súper cañón iraquí en 1990, aunque en este caso hay controversias sobre la autoría pues varios grupos se la acreditan, incluyendo el MOSSAD, la CIA, agencias iraníes y hasta iraquíes, quizás por obtener el crédito. Muchas de estas operaciones y otras más han sido llevadas al cine con bastante éxito, obviamente con financiamiento judío.

Pero las operaciones del MOSSAD también han tenido sus fracasos rotundos, como el asesinato en 1973, en Noruega, de Ahmed Bouchiki y su esposa embarazada, quien fue confundido por Ali Hassan Salameh un miembro de Setiembre Negro. El incidente involucró al gobierno canadiense, pues el MOSSAD usó pasaportes de ese país, en esa y otras operaciones.