Proyecto ST Circus 1951-1974

En 1951 los tibetanos no dejaron que los chinos simplemente ocuparan su país, sino que iniciaron una lucha que continuó durante 20 años y le ocasionó serios problemas a Mao Tse-tung. Pero esa resistencia, como suele suceder con todos los movimientos guerrilleros, no podía llevarse a cabo sin una ayuda exterior y para ello, EEUU estuvo presto a enviar a agentes de la CIA para entrenar y dar apoyo a los tibetanos.

Mientras en Lhasa, la capital, el acuerdo de paz impuesto por China parecía desenvolverse con toda tranquilidad, en las provincias eran asesinados los líderes tribales y lamas forzando a que los campesinos se colectivizaran bajo las normas comunistas. Los comerciantes tibetanos, liderados por Gompo Tashi Andrugtsang, apoyaron al movimiento de resistencia, movilizando gente a la que agruparon bajo el nombre de "Chushi Gandrug" (Cuatro Ríos, Seis Montañas). Los tibetanos estaban mal preparados y muy pobremente armados, pero lograron llevar a cabo algunos golpes exitosos. Sin embargo, sólo en 1956, como consecuencia del bombardeo chino de los monasterios de Chatreng y Litang, donde se refugiaban miles de personas, lograron levantar una rebelión, que respondió con algo más de éxito al asesinato de miles de monjes y campesinos.

Cuando los Chushi Gandrug se se unieron al grupo Gompo Tashi, llegaron a la conclusión que necesitaban ayuda exterior. Desde antes, de acuerdo con su política anticomunista, EEUU estableció contacto con Tenzin Gyatso, más conocido como el Dalai Lama, cuyo hermano mayor Gyalo Thondup, se convirtió en el enlace con la CIA, agencia que acordó instalar campamentos secretos para dar entrenamiento a los guerrilleros y proveer de armamento.

Pero el gobierno estadounidense no tenía intenciones de ayudar a los tibetanos para que lograran su independencia, sino más bien "meterles una piedra" en el zapato a los comunistas chinos. Los tibetanos no sabían nada de EEUU excepto por la propaganda comunista que les decía que EEUU era el peor enemigo de China.

Proyecto ST Circus

En 1957, los tibetanos vieron por primera vez un avión de cerca al que, a falta de una palabra adecuada, le dieron el nombre de "bote volador". En ese avión fueron llevados seis guerrilleros tibetanos para ser entrenados en la isla de Saipán. Durante seis meses fueron instruidos en armas y tácticas guerrilleras, además de técnicas de espionaje, códigos y equipos radio transmisores operados a mano. El equipo incluyó bazookas y morteros además de armas personales automáticas y ametralladoras. En el otoño de ese mismo año los tibetanos hicieron su primer salto en paracaídas. El proyecto ST Circus estaba en marcha.

En el verano de 1958, el Grupo Gompo Tashi estableció su cuartel general en la región sureña de Triguthang, cambiando el nombre de la fuerza guerrillera a Tensung Dhanglang Magar (Fuerza Tibetana para la Defensa del Budismo) para incluir a los Chushi Gandrug y otros grupos menores. En julio la CIA hizo su primer lanzamiento de armas en Tibet. La mayoría eran viejos rifles Lee-Enfield para que no pudieran ser relacionados con las potencias occidentales. A quince mil millas de distancia, la CIA recibía la confirmación por radio de boca de los propios guerrilleros entrenados semanas antes.

Camp Hale

Ante el éxito de los tibetanos, la CIA construyó un campo de entrenamiento en Camp Hale, Colorado, antigua base de la 10ª División de Montaña. Camp Hale fue llamada campo "Dhumra" (Jardín) por los tibetanos, quienes estaban convencidos que eran entrenados para obtener su independencia y regresaban al Asia equipados con nuevas armas personales, equipo de radio y una cápsula de cianuro atada a la muñeca izquierda. Los resultados de la guerrilla eran alentadores y la CIA hizo dos nuevos lanzamientos de armas en 1958.

Fuga del Dalai Lama

En Lhasa los tibetanos estaban bajo la amenaza china que buscaba deshacerse del 14º Dalai Lama. No se sabe cómo, el 17 de marzo de 1959, la guerrilla logró sacar al Dalai Lama de su residencia y fue llevado a territorio controlado por el Tensung Dhanglang Magar donde dos tibetanos entrenados por la CIA lograron traspasar la frontera con la India, poniendo a salvo a la respetada personalidad. Dos días después, suponiendo que todavía estaba el Dalai Lama en su palacio, los chinos lo bombardearon junto con varios sectores de la capital. Al no encontrar al Dalai Lama los chinos ejecutaron enrepresalia a un número no conocido de tibetanos.

La ofensiva china se extendió a las regiones ocupadas y los guerrilleros fueron arrasados por la aviación china y un ejército mejor equipado, en esa oportunidad ya con equipos de radio rusos más eficientes. El jefe guerrillero Gompo Tashi y los que lograron salvar la vida, iniciaron una penosa travesía para cruzar los Himalayas y llegar a India donde los tibetanos se reorganizaron y decidieron mandar a unos 260 hombres a entrenarse a Camp Hale.

En diciembre 200 guerrilleros y grupos de campesinos armados, dirigidos por Gompo Tashi, lograron mantener a los chinos en jaque por 15 días, durante los cuales destruyeron campamentos chinos y numerosos camiones. La prensa china informó sobre la muerte de mías de 500 soldados chinos durante esos días. El 24 de enero de 1959, unos 4000 voluntarios se les unieron para atacar Tengchen y la fortaleza de Teng Dzong, aprovechando el mal tiempo que impedía los vuelos de los aviones de caza chinos.

En setiembre de 1959, más guerrilleros entrenados fueron lanzados en paracaídas en las cercanías de Chagra Pembar al noreste de Lhasa par entrenar una fuerza voluntaria de 35.000 tibetanos. La CIA les lanzó 126 paletas de carga con 370 rifles Garand M-1, 70.000 rondas para los rifles, morteros, granadas, cañones sin retroceso y cuatro ametralladoras con 4000 rondas y equipos de radio. Una segunda entrega similar fue hecha al mes siguiente y una tercera con 800 rifles, 200 cajas de municiones y 20 cajas de granadas. El 6 de enero de 1960, 650 paletas con armas, medicinas y comida aterrizaron en paracaídas. Ya la CIA no tenía necesidad de mantener las operaciones en estricto secreto con el Dalai Lama en el exilio en India.

Pero, el campamento de Chagra Pembar era ya demasiado grande y se convertía en un problema el velar por su seguridad. La CIA trató de convencer a los guerrilleros que se dispersaran formando pequeñas unidades y ser menos vulnerables a los ataques chinos. Ese mismo mes, los chinos atacaron el campamento previo lanzamiento de panfletos conminando a la rendición y no escuchar los consejos de los asesores "imperialistas". Luego, durante los días siguientes tres escuadrillas de 15 Migs llegaron al campamento hacia mediodía y a las 3 ó 4 de la tarde, lanzando entre 15 y 20 bombas cada uno. Después del bombardeo aéreo, seguía media hora de fuego de artillería. Las incursiones mataron a mucha gente, incluyendo centenares de mujeres y niños, y gran número de animales que servían de sustento. De todo el personal entrenado por la CIA en Colorado, quedaron con vida apenas cinco hombres, los demás murieron en los ataques o cazados más tarde por los chinos.

La tragedia fue mayor cuando los chinos bombardearon el gran campamento de Nira Tsogeng donde la CIA lanzó 430 paletas con armas y suministros a 4 mil tibetanos. Los supervivientes no tuvieron otra alternativa que escapar a las planicies de Ladakh, llevando consigo a sus familias y unas 30 mil cabezas de ganado. La falta de agua y lo desolado de la región acabó con ellos.

Durante la primavera de 1960, siete hombres, liderados por Yeshe Wangyal, fueron lanzados en paracaídas en Markam región oriental del Tibet. Se unió a las fuerzas de su padre quien fue muerto por los chinos un mes antes. Reunieron una fuerza considerable, pero fueron rodeados por los chinos y acabaron con ellos. Apenas quedó un superviviente de ese grupo, los últimos guerrilleros entrenados por la CIA decidieron tomar sus cápsulas de cianuro. El superviviente llamado Bhusang se puso la cápsula de cianuro en la boca, en los últimos momentos del combate, pero un golpe por atrás le hizo escupirla y fue llevado prisionero. Pasó 18 años en prisión siendo torturado y golpeado hasta que reveló que fue entrenado por la CIA y dio los nombres de sus otros compañeros, los cuales para entonces estaban muertos.

Uno de los errores de la CIA fue no dotar a la guerrilla con equipos tácticos de comunicaciones, sino con radios para comunicarse con la CIA y dar informes, por eso, la falta de coordinación en los ataques fue fatal para los tibetanos. Pero los chinos continuaron su ofensiva y los guerrilleros que quedaban, decidieron alejarse del alcance de los aviones. A mediados de 1960, los tibetanos se mudaron a territorio que se adentraba en Nepal. Con la ayuda de la CIA reunieron 2100 guerrilleros en grupos de 300 dirigidos por uno de los lugartenientes de Gompo Tashi, un ex monje llamado Bapa Gen Yeshe. Sin el apoyo de Nepal tenían que tener sumo cuidado en mantenerse en secreto para realizar las misiones contra el ejército chino. Pero la seguridad falló y aparecieron en la prensa artículos anunciando la presencia de 2000 guerrilleros tibetanos.

En esos meses, ocurrió el problema del avión U-2 de Gary Powers y Eisenhower decidió bajar el perfil en Tibet. Pero poco después, John F. Kennedy asumió la presidencia de EEUU y en la primavera de 1961 ratificó el apoyo de la CIA a los guerrilleros tibetanos. La CIA lanzó suministros en Nepal para los guerrilleros, en una decisión que tiene aún muchas interrogantes. Los chinos parece que se cansaron de mantener a los guerrilleros al acecho y decidieron manejar otras rutas alejadas de la zona.

La incursión del saco azul

La mejor operación llevada a cabo en por la CIA estaba por ocurrir de manera fortuita. Cuarenta jinetes atacaron un pequeño convoy motorizado de los chinos. El conductor del camión recibió un balazo en el ojo y se detuvo. Los jinetes se apearon disparando y encontraron a una oficial mujer de alto rango que llevaba un saco azul lleno de documentos. Cuando la CIA en Washington recibió el saco, encontraron 1500 documentos donde se revelaba el fracaso político de Mao Tse-tung, que enfrentaba una hambruna y gran descontento en el Partido Comunista. Además se encontraron órdenes de batalla, propuestas de China a India etc.

Trabajo de Inteligencia

En 1962 un equipo de espionaje tibetano fotografió bases chinas en su propio territorio chino y marco en mapas los lugares donde podrían lanzarse cargamentos en paracaídas. También encontraron informes sobre el programa de misiles y el desarrollo de armas atómicas. Luego de varios intentos, plantaron sensores para señalar las primeras pruebas nucleares chinas en Lop Nor, al norte del Tibet.

Sin embargo, la colectivización de los tibetanos estaba en marcha pese a la resistencia. Los chinos construyeron nuevas carreteras y campos aéreos para mantener una presencia militar considerable en Tibet. Los templos y monasterios tibetanos fueron destruidos sistemáticamente; decenas de miles de tibetanos, campesinos, monjes y monjas eran asesinados o violados, torturados o encerrados en cientos de prisiones. La hambruna para aniquilar a los tibetanos fue una estrategia calculada por los chinos, por la cual murieron miles de ellos. Hacia 1965 la resistencia en Nepal se deterioró, porque los hindúes y nepaleses estaban nerviosos debido a las retaliaciones chinas que cada vez contaban con más fuerzas sumamente cerca a sus fronteras. Por otra parte, el entusiasmo de Washington decayó ante la insistencia de sus propios diplomáticos que no estaban de acuerdo con esa política de ayuda a tribus disidentes que poco beneficiaba a los tibetanos o a EEUU. Los guerrilleros recibieron instrucciones de cesar las hostilidades armadas y se limitaran sólo a labores de inteligencia. Los guerrilleros, comandados por Gyato Wangdu un guerrero montañés, poco caso hacían a esas instrucciones continuando con sus ataques que poco resultados prácticos producían y continuaron operando hasta fines de los años 60, porque la última ayuda material de la CIA fue lanzada en mayo de 1965.

Muerte de Gompo Tashi

Gompo Tashi murió en 1964 después de una cirugía para extraerle 10 esquirlas de bombas y granadas acumuladas en su cuerpo en 10 años de lucha. Gyalo Thondup, hermano del Dalai Lama, lo reemplazó en la dirección de la guerrilla y Bapa Yeshe reemplazó a Lhamo Tsering como jefe de operaciones tácticas. Hubo acusaciones de corrupción en el manejo de los suministros y protestas de Nepal ante el gobierno de India y éste ante el Dalai Lama. Bapa Yeshe fue despedido en 1968, según la CIA refugiándose en Katmandú dándole a los nepaleses informes sobre la ubicación de los campos guerrilleros y los nombres de los jefes.

Cuando Richard Nixon se aproximó a China, quedó marcado el final de la guerrilla tibetana. Llegó la orden de terminar las operaciones de ST Circus dejando a muchos descontentos, no sólo en el Tibet sino en la propia CIA. Para algunos se habló de traición a una causa justa, pero para la mayoría fue sólo un asunto de políticas de Estado. Para el tristemente célebre senador McCarthy, si EEUU hubiera ido en ayuda efectiva a Tibet en 1952, la historia habría sido diferente. Para la CIA, ST Circus, fue una de las mejores operaciones de la agencia, pero los resultados fueron lo peor que se podría haber pensado. McCarthy concluyó que EEUU falló miserablemente.

Fin de los sueños de independencia

Las bases en Nepal se mantuvieron hasta 1974, cuando ante extrema presión de China, el gobierno nepalés envió tropas para cerrarla. Gyato Wangdu no hizo caso y se mantuvo en la lucha intentando abrirse paso a la India para reunirse con el Dalai Lama. Un mes después fue emboscado por tropas nepalesas. Viendo que se acercaba el fin se abalanzó decidido a morir, contra las tropas nepalesas. Juntó con la vida de Gyato Wangdu, se esfumó el sueño de independencia de Tibet.